Sus primeras obras corresponden a los años de la 2ª República. En esos años María Moliner ocupó puestos de responsabilidad el la organización de bibliotecas populares, y publica «Bibliotecas rurales y redes de bibliotecas en España», Actas del II Congreso Internacional de Bibliotecas y Bibliografía (1935) e Instrucciones para el servicio de pequeñas bibliotecas (1937), testimonio de su fe en la cultura como vehículo para la regeneración de la sociedad.

En 1939 redacta el «Proyecto de Bases de un Plan de Organización General de Bibliotecas del Estado», considerado por algunos como «el mejor plan bibliotecario de España».

Su gran obra aparece en 1966: el «Diccionario de uso del español», el “María Moliner”, del que Miguel Delibes ha dicho que «es una obra que justifica toda una vida»).
De esta obra, de gran influencia en universidades españolas, europeas y americanas, ya se han publicado más de 20 ediciones y ha sido editada en CD-ROM (1995).

Se trata de un diccionario alfabético, que, en apariencia, no difiere grandemente de cualquiera otra obra de su género. Pero esto no es más que una pura apariencia, ya que el “María Moliner” posee unas capacidades informativas de las que carecen otros diccionarios del español. Esta obra destaca por la claridad y sencillez de las definiciones que superan las viejas y tautológicas del diccionario de la Academia. Una de las grandes virtudes del DUE es precisamente que se le entiende. Pero va mucho más allá: si buscas en él una palabra, junto a su definición podrás encontrar con qué verbos y con qué preposiciones se suele usar, sinónimos, completísimas listas de palabras o frases con significado próximo, numerosos ejemplos y frases hechas, etimología, anotaciones de uso, marcas gramaticales, niveles de empleo...
Pocas obras, en el mundo, son conocidas por el nombre de su autor o autora. Y eso marca una identidad, una admiración a quien lo hizo aunque la represión franquista estuviera a punto de acabar con sus ansias de vida y los ilustres caballeros de la Academia nunca la recibieran en su seno.