LOCALIDAD

EN un lugar de La Mancha manchega (que hay mucho vino...) de cuyo nombre el mismísimo Miguel de Cervantes no quiso acordarse, se encuentra el municipio de "Las Mesas", en el que viven casi 3000 personas según censo de 1990.

Situado a unos 120 km de la capital Cuenca y limitando con las provincias de Ciudad Real y Albacete (de cuyas capitales dista aproximadamente otro centenar de km). Es decir, nos encontramos cerca de ninguna capital importante, pero con un puñado de pueblos manchegos de renombre a nuestro alrededor: Belmonte, con su imponente Castillo, Colegiata, Murallas y demás; Socuéllamos, donde se encuentra la estación de ferrocarril más cercana, Mota del Cuervo con sus molinos, Villarrobledo, Las Pedroñeras y un larguísimo etc.

La villa de Las Mesas se halla enclavada en la región de Castilla-La Mancha al Sur-Oeste de la provincia de Cuenca. Ocupa su término municipal una superficie de unas 8.500 hectáreas, plenamente integradas en la región natural de La Mancha conquense, caracterizada por extensas llanuras faltas de arbolado, pero muy propicias para el cultivo de la vid, su principal riqueza, cereales, girasol, etc. La villa limita al norte con los términos municipales de El Pedernoso, Santa María de Los Llanos y Las Pedroñeras, al este con los términos de El Provencio y Villarrobledo, al sur con el de Socuéllamos y, al oeste con el de Mota del Cuervo y Pedro Muñoz.

Una peculiaridad del municipio es que se halla enclavado en un punto estratégico de la región, todavía en la provincia de Cuenca pero a dos kilómetros del límite de la provincia de Ciudad Real, y a ocho kilómetros del límite de la provincia de Albacete.

La densidad de la población es de 30 habitantes por kilómetro cuadrado.

La altitud media del término meseño es de 680 m. sobre el nivel del mar en la costa de Levante.

Respecto a la hidrografía, el río que transcurre por estas tierras es el Taray, que nace en La Laguna del Taray, situada a unos cinco kilómetros del municipio, pero ya dentro en parte del término municipal de Las Pedroñeras, puesto que tal laguna delimita ambos términos. Al Sur-Este del término, el límite con el término del municipio vecino de Villarrobledo se halla establecido por el curso del río Záncara.

En nuestras cercanías existieron numerosas lagunas, muchas de ellas actualmente desaparecidas, constituyendo un de los humedales más importantes de Castilla-La Mancha. Todavía perduran la Laguna de Manjavacas, la de La Celadilla, El Taray, Alcohozo, Navalengua,...

El municipio de Las Mesas, se ha llamado así desde su principio y fundamento, tanto por su descripción en escrituras antiguas como por haberlo oído a los antepasados, teniendo por sobrenombre Rubias; de manera que se podría decir Las Mesas Rubias, siendo el principio, origen y derivación de este nombre el hecho de que están fundadas y situadas en medio y en uno de cuatro cerros, los cuales tienen forma de mesa.

El sobrenombre de rubias se debe a que las laderas de los cerros estaban formadas por tierras y pedregales rojos y dorados.

Abundan en estos terrenos manchegos las especies de perdiz roja, liebre, conejo (muy apreciados por los aficionados a la caza), paloma, paloma torcaz, urraca y algún que otro jabalí y zorro.

La vegetación espontánea es subesteparia, existiendo pequeñas masas forestales de encinas y pinos piñoneros que salpican el paisaje de Las Mesas. En los pequeños montículos apsarecen el tomillo, chaparrales y romeros.

En cuanto al clima, destaca por ser muy caluroso y seco en verano y muy frío en invierno.

Villa sencilla y humilde, a pesar de que no se tienen datos concretos de su fundación, se sabe que es de las villas más antiguas de la comarca, tal como se desprende de las "Relaciones de Pueblos del Obispado de Cuenca", mandadas hacer por orden del Rey Don Felipe II.

El segundo Marqués de Villena, Don Juan Pacheco, valido del Rey Don Enrique IV, delimitó el término de Las Mesas en el año 1445.

Los Reyes Católicos otorgaron el título de villa a Las Mesas el 5 de febrero de 1479.

El pueblo se apiña en torno a la Iglesia, un templo de puro estilo románico, sin capillas anexas, construido en la parte más alta de la villa, justo encima de los cimientos de lo que fuera un castillo o fortaleza árabe. Cerca de este contorno se encontraba una fuente a manera de pozo, que los árabes canalizaron hasta el castillo y, según parece, al construir la iglesia ese hueco de piedra se tapó asentando en él la pila bautismal, que justamente está en el centro.

La Iglesia, catalogada como Patrimonio arquitectónico de Interés Histórico-Artístico, consta de tres naves, siendo la central mayor en altura, separadas por arcos formeros sobre pilastras cuadradas. Divididas en cuatro tramos, de los cuales el más cercano al abside tiene mayor longitud, y se cubre con bóveda de media naranja sobre pechinas, y el correspondiente al piecero, aloja el coro.

Las tres naves se cubren con bóvedas de medio cañón, en las laterales con lunetos.

La sacristía, adosada al cabecero, junto al prebisterio, que es rectangular, es de la misma anchura que la nave central. Cornisa de canecillos en la nave central, de cemento. Torre adosada al piecero. Portada de medio punto enmarcada por dos gruesos contrafuertes. El exterior es de manpostería encalada, excepto las esquinas, encuadre de huecos y portada, y contrafuertes que son de sillería.

Por otra parte, no se encuentra en el pueblo ninguna señal de la ocupación árabe, ni tampoco vestigios de su antiquísima existencia, a excepción de la ya mencionada Iglesia Parroquial en honor de Ntra. Sra. de la Asunción, fechada en 1620, y un Molino de Viento del siglo XV que ha sido recientemente restaurado.

El motivo que justifica la falta de vestigios históricos que den fe de la historia del municipio, es que éste fue siempre un pueblo pobre, sin grandes personajes que se asentaran en sus tierras, por lo que su apariencia es la típica de La Mancha, casas de tierra, madera y teja, con muros encalados para proteger a sus moradores de los incisivos rayos del sol del verano y la mordedura del frío invierno. Si bien el centro de la población guarda la estructura del medioevo, el pueblo se ha ido extendiendo y con ello perdiendo sus formas originales.

En el municipio de Las Mesas, al igual que en tantos y tantos lugares de Castilla-La Mancha, el panorama festivo se nos muestra sumamente rico y variado.

Frente a la desaparición paulatina de alguna de nuestras festividades, recientemente se está produciendo un fenómeno inverso al tratar de resucitar varias de ellas, así como de crear otras que, con el paso del tiempo, pueden llegar a ser tradicionales.

Entre la costumbres más extendidas está la de la salida de grupos o cuadrillas de hombres, mozos o niños a pedir el "aguinaldo" o donativo por las casas de la localidad el día 24 de diciembre.

Entre los actos eminentemente religiosos destaca la llamada Misa del Gallo, la cual se celebra a la media noche del día 24 de diciembre y a la que acude gran parte de los vecinos del municipio, especialmente la juventud, la cual va entonando villancicos durante el camino y en determinados momentos de la celebración. Se realizan representaciones del nacimiento, siendo los protagonistas los niños del colegio o toda la población.

Entre los jóvenes del municipio es costumbre que se celebre el conocido "Escote", consistiendo el mismo en una reunión de los jóvenes en una casa, en donde pasan la noche comiendo y bebiendo.

Fiesta de tradición antigua, se celebra en honor del Santo Niño de la Bola, patrón del mucicipio.

Según una antigua leyenda, esta fiesta conmemora la aparición del Santo en el lecho del río Taray a unos carboneros, vecinos del municipio de Las Mesas.

La fiesta consiste en la realización de hogueras la víspera del 14 de enero, en las que se asan patatas, sardinas...etc. Posteriormente, el día 14 se celebran procesiones en honor del Santo Niño de la Bola.

En la actualidad, y por motivos meteorológicos las fiestas patronales se celebran en época estival, quedando este día en recuerdo de la leyenda de la aparición del Santo.

En la segunda quincena de agosto se celebran las fiestas patronales en honor al Santo Niño de la Bola.

No hace muchos años, se celebraban en septiembre, sin embargo, debido al éxodo de la población, con el fin de que pudiese disfrutar de ellas el mayor número posible de personas, se cambiaron al mes de agosto.

A lo largo de estas fiestas, que duran nueve días, se realizan procesiones en su Honor, verbenas populares por las noches, corridas de toros y todo tipo de eventos deportivos: ciclismo, futbol, baloncesto,...etc.

Día dos de febrero, antes se comían dulces y se rifaba una tarta. Había también una procesión, en la que salían los niños nacidos en el último año y se bendecían las velas que se llevaban en la procesión, existiendo la creencia de que éstas tenían la propiedad de espantar las tormentas.

El jueves Lardero se sale al campo a comer las típicas tortillas de harina.

El Domingo de Resurrección, en la madrugada, tiene lugar la tradicional Procesión del Resucitado o del Encuentro. Más que una procesión, podríamos decir que se trata de dos, las cuales salen de la Iglesia y recorren caminos diferentes en el pueblo, encontrándose la figura del Resucitado y de la Virgen en la Plaza del Parador. A lo largo de la procesión, es costumbre entre los vecinos que la siguen pinchar al resto de la gente con agujas, alfileres, etc. Al llegar a la Plaza conocida como del Parador, si una figura ha llegado antes que la otra, se detiene para esperarla. Por norma general, unas mujeres portan las andas de la Virgen, cubierta con un velo en señal de luto. La imagen de Jesús Resucitado es conducida por hombres.

Celebrada el día 15 de Mayo, se organiza una romería en "la vereda", lugar donde se ubica la ermita levantada en honor a este santo.

Al ser Las Mesas un municipio eminentemente agrícola, se venera mucho la imagen de San Isidro, siendo visitada por toda la población y pasando en "la vereda" una jornada festiva.

"La vereda" es una cañada real por la que discurren ganados trashumantes. Durante el día de San Isidro se realizan concursos de carrozas, competiciones deportivas, corte con tractor,...etc.

La cocina meseña, fuerte y casera, deriva de las condiciones climatológicas y las actividades del campo; basada en los productos naturales propios de la comarca. Son platos característicos: el cordero asado o a la caldereta, sus tripas, limpias, asadas y enrolladas en un palo de sarmiento dan nombre al sabroso zarajo. El morteruelo es como un paté caliente, cocinado con perdiz, liebre, gallina, hígado de cerdo, pan rallado y especias. El ajo arriero o atascaburras, a base de patata, bacalao, huevo y ajo. El gazpacho manchego, hecho con torta de pastor, jamón y carne. Las gachas, guisadas con harinas de almortas y pimentón, acompañadas de panceta frita o asada. Sopa de ajo. Judías con perdiz. Lomo, costilla y chorizo de orza. Migas ruleras aderezadas principalmente con uva. Pisto, de tomate, pimientos, ajo y cebolla. Perdiz y codorniz en escabeche. Potaje de Semana Santa, guisado con legumbres y bacalao y aderezado con ajos morados de la tierra y una punta de canela que denota su raíz oriental, al que no deben faltar sus buenos rellenos o pelotillas, el caldo de patatas cuyo secreto está en el espesor que el tiempo da a la patata y al bacalao, las judías viudas y con chorizo u oreja.

El jamón serrano y el queso manchego, entre los que destacan los quesos del municipio, elaborados con leche de oveja, Don Merendón y Meseño Romero, componen un clásico aperitivo. De entre los quesos de gran calidad que abundan en el municipio, destaca también el queso al romero, siendo el municipio de Las Mesas el único de toda la comarca que aromatiza sus quesos con esta planta tan abundante en sus campos.

En los postres destacan las migas de duz, con harina y azúcar, el arroz de polvorín, típico de Semana Santa y el arrope, un dulce hecho del mosto al que se le añaden "letuarios", o lo que es lo mismo, trozos de calabaza endurecidos en cal; las torrijas de Semana Santa, orejas de fraile, etc.

El resoli es el licor típico de Cuenca, preparado con aguardiente, café, canela, clavo, corteza de naranja y azúcar.

Por último, el buen vino manchego acompaña el yantar de la tierra, destacanlo los vinos de producción ecológica Caballero de Mesasrubias y Picorzo, blanco, tinto y rosado, elaborado por la Cooperativa Vinícola Santo Niño de La Bola, que en los últimos años ha recibido numerosos premios en ferias y concursos y que el pasado diciembre vendió el número posterior al "gordo de Navidad" (¡Uyyy... por uno!).