POBLACIÓN
Nº Habitantes: 3.449.-
Se asienta al sur de Alconchel, entre
Cheles y Valencia del Mombuey, como éstas en la línea misma
de la frontera, contando con un paso frente a la localidad portuguesa de
Mourao.Sobre antecedentes más remotos que quedan patentizados por
los restos prehistóricos y romanos aflorados en la zona, las noticias
sobre su origen concreto resultan escasas, tratándose según
la tradición de una fundación templaria establecida en el
siglo XIII, e integrada más tarde con categoría de aldea,
como posesión real, en la demarcación de Alconchel. en 1232,
fecha de la primera referencia documentada, el enclave fue donado a 
Don
Martín Fernández Portocarrero, incorporándose al Señorío
de esta titularidad. En 1413 alcanzó título de Villa, datando
de esta época la construcción de su castillo, compuesto por
barbacana toreada y potente torre del Homenaje en el centro. En el siglo
XVII estaba constituida por un núcleo principal rodeado por una
cerca amurallada, en la que incluía la fortaleza y un arrabal.En
1644, en el transcurso de la guerra con Portugal, la población,
luego de sostener un prolongado asedio, fue arrasada y saqueada por los
lusitanos. Una crónica de la época describe el acontecimiento
en términos dramáticos, señalando que tras su rendición,
"salió salva la guarnición y los vecinos sólo con
lo que pudieron sacar a la cabeza. Más a la legua del pueblo, y
sitio de Alcarrache, salieron los portugueses y les robaron, mataron e
hirieron; y los que quedaron entraron desnudos en Jerez de los Caballeros".
El castillo fue dinamitado, desapareciendo por completo salvo los escasos
restos de hormigón que aún pueden verse a las afueras del
pueblo. Después de permanecer abandonado durante 25 años,
la población fue reconstruida en 1668 a cierta distancia del emplazamiento
anterior, dándose la circunstancia de ser portugueses la mitad de
sus nuevos ocupantes.Podemos encontrar varios tipos de artesanía
aunque muy escasa ya en la localidad: en madera se realizan cazuelas, cucharas
de palo, etc. y en corcho se preparan los antiguos ataderos de comida,
y otros útiles necesarios en las labores agrícolas.
Tiene Villanueva calles amplias y rectas
de traza regular, dispuestas en torno a una anchurosa Plaza Central presidida
por la iglesia parroquial y el Ayuntamiento. Un autor local del siglo XVIII,
la describe con justo orgullo como, "maior que la Plaza Maior de la Corte".
En la actualidad, hermoseada y bien cuidada, con frondoso arbolado, templete
de la música en el centro, y en su entorno edificaciones perfectamente
integradas en el ambiente, dicha plaza constituye un marco acogedor y atractivo,
y una de las realizaciones de su especie más espaciosas y gratas
de la región. Presidiendo uno de sus lados se alza la iglesia parroquial
de la Inmaculada Concepción. Reconstruida sobre otra anterior en
el siglo XVIII, es obra neoclásica de notables proporciones, con
interior de tres naves, triple cabecera plana y cúpula sobre el
crucero a la que flanquean dos menores correspondientes a sendas capillas
laterales. El exterior es de mampostería encalada con fachada frontal
de traza severa. Frente a ella se encuentra la ermita del Cristo de la
Expiración, muy remodelada, con sencilla fachada de gran vano adintelado,
piedra armera y espadaña de remate. el interior es de nave única
y cabecera cupulada, llamando la atención el retablo
mayor, obra de fábrica con columnas corintias y ostentoso ático.
A las afueras de la población, en un bonito paraje, se halla la
campera de San Ginés, reconstruida el siglo pasado sobre otra precedente.
se trata de realización sencilla de carácter popular, con
atractivo atrio delantero de gran arco y terraza, y pequeña espadaña.
Particular mención requiere el edificio del Ayuntamiento, uno de
los más representativos, sin duda, de la región, que preside
otro de los costados de la plaza.Remodelado en los años treinta,
presenta diseño armónico con galería porticada inferior,
ajustada secuencia de vanos encima, elegante cornisamento y ostentoso cuerpo
sobreelevado enfatizando la zona central. Pieza de interés etnográfico
es la Fuente de los Caballos, que se localiza a las afueras del caserío,
junto al puentecillo existente sobre el llamado Arroyito. Está compuesta
por abrevadero y recinto acotado. En una inscripción consta que
fue realizada en 1860 por el albañil portugués Antonio María
Galhordas. Un hermoso puente de mayores proporciones se erige sobre
el río Friegamuñoz, encontrándose restos de otro castillo,
varias aceñas y rincones de insuperable hermosura natural, en el
paraje de Cuncos, así como dólmenes y yacimientos con gran
riqueza de restos en otros puntos del entorno.
La propia de la comarca.
ROMERÍA DE SAN GINÉS (1er. domingo de mayo)
SAN GINÉS. Fiestas Patronales (21 al 25 de agosto)
EL CRISTO (13 y 14 de septiembre)
Moncarche: Enclave situado entre Alconchel
y Villanueva del Fresno, también sobre la misma frontera. El ámbito,
compuesto de ondulaciones cubiertas de monte bajo por las que discurre
el río Friegamuñoz, constituye uno de los parajes más
hermosos de la comarca y aún de toda la región.En la apartada
tranquilidad de su agreste paisaje se erige el convento franciscano de
Ntra. Sra. de la Luz, más conocido por Moncarche, fundación
"la más apacible y aparejada para el recogimiento y la soledad",
según la define la Crónica de la Orden, reflejando con exactitud
el sosegado aislamiento y la grandiosidad del paisaje que le sirve de marco,
al que el alejamiento ha conservado en toda su plenitud.
